La sentence qui attend

Une idée ne meurt pas avec la guerre qui l’a fait naître. Un commandement écrit pour un seul champ de bataille peut reposer mille ans dans un livre, tranquille et respectable, jusqu’à ce qu’un homme chargé d’un grief l’ouvre à cette page. Pour comprendre pourquoi une religion continue de produire de la violence longtemps après la fin de ses guerres, cessez de regarder les tueurs et regardez ce qu’on a laissé traîner là où ils pouvaient le trouver.

La proclamation

Au printemps de l’an 631, les pèlerins d’Arabie se rassemblèrent, comme ils le faisaient depuis des siècles, dans la vallée de Mina, aux portes de La Mecque. Beaucoup étaient encore païens. Ils étaient venus tourner autour de l’antique sanctuaire et sacrifier à leurs dieux comme l’avaient fait leurs pères.

Cette année-là, un cavalier arriva parmi eux, porteur d’un message. C’était Ali, cousin et gendre de l’homme qui gouvernait désormais la plus grande partie de la péninsule depuis l’oasis de Médine. Mahomet n’était pas venu lui-même. Il avait envoyé Ali donner lecture d’une révélation nouvelle, et Ali se leva au milieu des tentes et la récita.

Elle commençait sans la bénédiction d’usage. Dieu et Son Messager, annonçait-elle, étaient déliés des traités conclus avec les idolâtres. Ceux-ci auraient quatre mois de sécurité. Après quoi, poursuivait la proclamation, les croyants devaient les tuer où qu’ils les trouvent, les capturer, les assiéger et les guetter dans toute embuscade, à moins qu’ils ne se repentent, n’accomplissent la prière et n’acquittent l’aumône. Plus jamais un idolâtre n’approcherait du sanctuaire.

Pour les hommes qui l’entendirent, le sens en était clair et local. Une longue guerre entre Médine et les tribus païennes s’achevait, et c’était là l’ultimatum du vainqueur. Ceux qui avaient tenu parole envers les musulmans étaient nommément exemptés. Quiconque demandait protection devait la recevoir et être escorté en lieu sûr. C’était dur, mais pas plus dur que ce qu’aurait décrété n’importe quel conquérant de ce temps, et en un an ou deux la proclamation avait fait son œuvre. Les tribus se soumirent. La guerre était finie. L’homme qui avait lancé la proclamation mourut.

Les mots, eux, ne moururent pas. Ils avaient été prononcés comme une révélation, et ils furent donc consignés dans un livre que les croyants tenaient pour la parole de Dieu, valable en tout lieu et pour tous les temps.