Avant de pouvoir retirer ce qu’une foi a de dangereux, il faut savoir ce qu’elle n’a pas de dangereux, et le dire. L’essentiel de ce que les musulmans croient et pratiquent est l’héritage commun de la moitié du genre humain. Un critique incapable de distinguer la maison de la charge qui y est cachée ne sera écouté par aucun de ceux qui l’habitent.
La peinture dans le sanctuaire
En janvier de l’an 630, Mahomet entra dans La Mecque à la tête de dix mille hommes. La ville qui l’avait chassé huit ans plus tôt se rendit presque sans coup férir.
Il se dirigea droit vers la Kaaba, le sanctuaire cubique au centre de la cité. D’aussi loin qu’on s’en souvînt, elle avait abrité les dieux des Arabes. La tradition rapporte qu’il s’y trouvait, au-dedans et alentour, trois cent soixante idoles de bois et de pierre, et qu’il alla de l’une à l’autre en frappant chacune de son bâton jusqu’à ce qu’elle tombât. La vérité est venue, récita-t-il, et le faux a disparu.
Puis il entra. Les murs du sanctuaire avaient été peints, à la mode du temps, d’images de prophètes et d’anges. Il ordonna qu’on les efface avec l’eau du puits sacré.
Un ancien chroniqueur mecquois ajoute un détail qui intrigue les lecteurs depuis lors. Parmi les peintures, dit-il, se trouvait une image de la Vierge Marie tenant l’enfant Jésus sur ses genoux. Quand les hommes vinrent avec leurs linges mouillés, Mahomet posa les mains dessus et leur dit : effacez tout, sauf ce qui est sous mes mains.
Nul ne peut dire aujourd’hui si le récit est exact. Mais ceux qui l’ont conservé l’ont jugé digne de l’être, et l’on voit aisément pourquoi. Il montre le fondateur de la foi nouvelle, à l’heure de son triomphe, debout dans un temple païen et protégeant une icône chrétienne.
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Les membres lisent chaque cas jusqu’au bout et voient chaque film avant sa sortie. L’argumentation complète se trouve aussi dans le livre.