L’avertissement d’Abou Dhabi

Celui qui a vécu à côté d’un danger le connaît mieux que celui qui en a lu la description. Quand il vous avertit, ses manières peuvent être rudes et ses motifs mêlés, il a pourtant toutes les chances d’avoir raison. Un peuple qui refuse d’être instruit par ceux qui ont l’expérience doit attendre de l’être par les événements.

L’orateur et l’assemblée

En l’an 351 avant notre ère, un jeune avocat nommé Démosthène se leva dans l’assemblée d’Athènes pour parler d’un roi du nord.

Philippe de Macédoine avait hérité d’un royaume arriéré et à demi barbare, et il en faisait, à grande vitesse, la première puissance militaire de la Grèce. Il s’était emparé des mines d’or de Thrace. Il détachait les alliés d’Athènes cité après cité, avec une lettre d’amitié avant chaque attaque et des excuses après. La plupart des Athéniens ne voyaient pas en lui une affaire sérieuse. Il était loin. Il disait vouloir la paix. Ceux qui mettaient en garde contre lui étaient traités d’alarmistes et de bellicistes.

Démosthène dit à l’assemblée qu’elle dormait. Vous recevez les nouvelles de Philippe, dit-il, comme on reçoit l’annonce d’un orage de grêle, chacun priant pour qu’il ne tombe pas sur son champ, et nul ne cherchant à l’empêcher. Vous lui faites la guerre comme un barbare pratique le pugilat : quand il est frappé, il porte la main à l’endroit touché, et quand il est frappé ailleurs, ses mains y vont. Vous avez toujours un coup de retard.

Il proposa une force permanente et un impôt pour la financer. Les Athéniens préférèrent garder l’argent dans la caisse qui payait leurs fêtes publiques. Ils avaient une loi qui punissait de mort le seul fait de proposer de l’en détourner.

Il continua de les avertir pendant treize ans, discours après discours. En 338, la phalange macédonienne détruisit les armées d’Athènes et de Thèbes à Chéronée, et c’en fut fini des cités libres de la Grèce.